Le NM Northumberland a effectué ses premiers accostages dans le port de Wood Islands, à l'Île-du-Prince-Édouard. L'entreprise Northumberland Ferries Limited confirme que le traversier est trop grand pour le quai. Il doit subir des modifications au niveau de la coque pour s'amarrer en toute sécurité.

C'est un nouveau chapitre dans le dossier du traversier entre la Nouvelle-Écosse et l'Île-du-Prince-Édouard, chapitre dont les résidents des deux provinces se seraient bien passés.

La nouvelle s'était répandue au début du mois, lors des premiers essais du NM Northumberland.

D'après ce que j'ai entendu et d'après les travailleurs de la Northumberland Ferries ainsi que des personnes qui ont assisté à la scène, l'ajustement au quai est très serré, ce qui pourrait poser un problème.

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Une version corroborée par Blair Aitken, le président de la Chambre de commerce de l'est de l'Île-du-Prince-Édouard. Il y a des inquiétudes concernant la capacité d'amarrage du traversier. Nous n'avons rien entendu de clair à ce sujet pour l'instant et nous attendons des réponses, déclare-t-il.

Mark Wilson, le président et directeur général de Northumberland Ferries Limited, ne s'en cache pas et répond sans détour que le NM Northumberland devra subir des travaux en vue de la prochaine saison.

L'ajustement est serré à Wood Islands. Nous devons apporter quelques modifications supplémentaires sur les blocs de caoutchouc et sur les boudins. Mais ce n'est pas grave, nous l'avions prévu.

Le président de l'entreprise qui exploite le service de traversier dans le détroit de Northumberland assure que ces travaux sont mineurs et qu'ils ne devraient pas avoir d'impact sur l'entrée en service du navire. Nous avons deux solutions possibles. L'une, c'est comme modifier le pare-chocs de votre voiture. L'autre, c'est d'ajuster la rampe sur le bateau, si l'on veut simplifier cela, explique-t-il.

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Rebâtir la confiance dans le service de traversier

Les résidents et les entreprises de l'est de l'Île-du-Prince-Édouard en ont long à dire au sujet des traversiers de Northumberland Ferries Limited. Les pannes du NM Saaremaa et l'accident du NM Confederation l'an dernier ont causé une interruption de service de plusieurs mois, ce qui a entaché la réputation de l'entreprise.

Il faudra du temps pour rétablir cette confiance et la seule façon d'y parvenir est de faire fonctionner le système au maximum pendant la saison.

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C'est ce que promet Mark Wilson. Je pense que toute l'équipe de Northumberland Ferries a de grandes attentes et se met de la pression pour que la saison 2025 soit une réussite, dit-il.

Northumberland Ferries Limited précise que les modifications du NM Northumberland n'entraîneront pas de retard dans sa mise en service. Le NM Confederation assurera les premières traversées à partir du 1er mai et le nouveau navire, acheté au coût de 43 millions $ par Ottawa, sera prêt à prendre la mer avec des passagers au courant du mois de mai.

Selon Mark Wilson, les deux navires transporteront plus de 300 000 passagers cette année, si tout va bien.